Comment prendre bien soin d'un chien vieillissant ?

1. Points faibles des chiens seniors qui avec l’âge deviennent plus vulnérables :

• Articulations et mobilité : Arthrose, raideurs, difficultés à se déplacer, douleurs surtout après le repos ou par temps froid. Qui va provoquer une dépression parfois.

• Santé bucco-dentaire : Accumulation de tartre, risques d’infections (cœur, foie, reins) si la plaque dentaire n’est pas contrôlée.

• Fonctions cognitives : Syndrome de dysfonctionnement cognitif (équivalent de la maladie d’Alzheimer chez l’humain), avec perte de repères, malpropreté, parfois agressivité ou apathie.

• Métabolisme : Prise ou perte de poids, diabète, insuffisance rénale ou cardiaque.

• Système immunitaire : Plus fragile face aux infections, aux parasites et aux maladies chroniques.

• Sens : Baisse de l’audition, de la vue et de l’odorat, ce qui peut le désorienter ou le rendre plus anxieux.

2. Conseils pour l’aider au quotidien :

• Alimentation adaptée : choisir des croquettes ou pâtées pour seniors. Ces aliments sont riches en protéines de qualité, pauvres en matières grasses, avec des apports en oméga-3 (pour les articulations) et en fibres (pour la digestion).

• Éviter la surcharge pondérale : L’obésité aggrave l’arthrose et le diabète. Fractionner les repas et éviter les friandises trop caloriques et proposer une activité physique adaptée.

• Hydratation : Proposer de l’eau fraîche en permanence, surtout en cas d’insuffisance rénale. Ajouter une cuillère de pâté (ou une pointe de "Parfait") dans son eau pour l'inciter à boire davantage. 

3. Confort et environnement :

• Lit orthopédique : Pour soutenir ses articulations. A placer dans un endroit calme et à l’abri des courants d’air.

• Accès facilité : Rampe ou tapis antidérapant pour monter sur le canapé et / ou dans la voiture, éviter les escaliers si possible (escalier à faire en marchant doucement, en laisse). Possibilité de rajouter un revêtement antiglisse sur les marches. Les dérapages et les sauts sont mauvais pour un vieu chien.

• Température adaptée : Les chiens seniors supportent mal le froid et la chaleur extrême. Éviter les heures chaudes en été et utiliser un manteau bien chaud en hiver.

4. Activité physique adaptée :

• Promenades courtes et régulières : Adapter la durée et l’intensité à son état (balades dans des endroits peu pentus). La natation est excellente pour les articulations.

• Jeux doux : Stimuler son esprit avec des jouets interactifs (jouets de distribution alimentaire) ou des séances de recherche d’odeurs (même en intérieur). Il suffit de lui cacher un jouer rempli de nourriture et de l'aider à le trouver.

• Renforcer sa musculature : des petits jeux comme "assis, debout, assis debout (max 10x de suite), vont maintenir la musculature de votre chien. Vous pouvez varier avec "couché assis" 10x maximum. Utiliser des récompenses pour le motiver. Demandez conseils à votre ostéopathe pour chien.

5. Suivi vétérinaire renforcé :

• Bilans semestriels : Dépistage précoce des maladies (sang, urines, cœur, articulations).

• Protection contre les parasites : l'immunité d'un vieux chien est moins efficace, il faut donc une routine régulière afin d'éviter les endoparasites (vers) et les ectoparasites (tiques, puces etc). Il est possible d'utiliser des produits naturels (voir article à se sujet).

• Soins dentaires : Brossage régulier ou utilisation de produits adaptés (traitement naturel contre le tartre, lamelle de viande à ronger, détartrage etc...).

• Soins ostéopathiques : votre chien a des douleurs et il a besoin d'être soulagé régulièrement. En fonction de son âge, il est recommandé d'aller au minimum 2x par an, pour un contrôle chez l'ostéopathe. Personnellement, j'y vais tous les deux mois avec nos chiens de plus de 10ans et j'alterne les praticiens.

Il existe des méthodes pour soulager votre vieux chien : ostéopathie, chiropractie, aquathérapie ou acupuncture.

6. Hygiène et bien-être :

• Toilettage régulier : Brossage pour éviter les nœuds et vérifier l’état de sa peau. Nettoyage régulier des yeux et des oreilles. Couper les griffes qui ne s'usent plus autant que dans sa jeunesse.

• Détente : phéromones en diffuseur ou en spray, pour réduire le stress ou l’anxiété liée à la sénilité. Sinon il est possible d'utiliser les fleurs de Bach ou d'offrir à votre chien un soin énergétique. Éviter les huiles essentielles parce qu'elles peuvent déclencher des crises d'épilepsie !

• Stimulation mentale : votre chien a besoin de se sentir utile. Quoi de mieux que de lui proposer au quotidien une petite séance privilégiée avec vous ! Un vieux chien peut apprendre à tout âge (exemple : donne la patte, pose ta tête, fait le mort etc...). Lui proposer des activités simples pour maintenir son éveil.

7. Attention et affection :

• Routine stable : Les chiens seniors sont sensibles aux changements. Garder des horaires fixes pour les repas, sorties et moments de calme.

• Interaction : Lui parler, le caresser, le masser doucement, lui apporter votre soutien inconditionnel. Toutes vos attentions vont l'aider à accepter son état.

8. Signes d’alerte à surveiller :

• Boiterie persistante, ou difficulté à se lever.

• Perte d’appétit, soif excessive, vomissements.

• Désorientation, aboiements nocturnes, nouvelles peurs, changement brutal de comportement.

• Respiration difficile, toux, gencives pâles ou saignements.

En cas de doute, consulter un vétérinaire sans tarder !

En résumé : Un chien senior a besoin d’une alimentation adaptée, d’un environnement sécurisé, d’une activité physique douce et adaptée, d’un suivi vétérinaire régulier et de beaucoup d’amour. Avec ces attentions, vous l’aiderez à vieillir sereinement et à profiter pleinement de ses dernières années à vos côtés.

Texte par Marion François

Illustration en photo de Hartiste berger de Beauce de 13 ans.